E così Tibullo a Messalla Corvino, uomo di cultura ma anche celebrato uomo d’armi fiero dei suoi trofei di guerra:

Te bellare decet terra, Messalla, marique,

ut domus hostiles praeferat exuvias;

me retinent vinctum formosae vincla puellae,

et sedeo duras ianitor ante fores.

Non ego laudari curo, mea Delia, tecum

dum modo sim, quaeso segnis inersque vocer.

A te, Messalla, si addice combattere in terra e in mare, / così che la tua casa si mostri piena di spoglie nemiche; / me trattengono avvinto le catene di una bella fanciulla, / e siedo, quale portinaio, davanti alla crudele porta. / Non mi curo di ricevere lodi, o mia Delia; / purché ti sia vicino, mi si chiami ozioso e indolente!

                                                                        (Tibull. I 1, 53-58)^[2]

La gloria militare è un traguardo vano e fasullo. La vera militia, quella per cui vale la pena essere servus, è quella agli ordini della propria domina, non della patria – laus in amore mori, canta Properzio (II 1, 47), e mi pare difficile non scorgere qui un richiamo polemico all’altisonante sentenza oraziana di sapore tirtaico^[3] dulce et decorum est pro patria mori (carm. III 2, 13). Solo da una donna si può essere imprigionati e incatenati, solo per lei e non per il nemico si può trascorrere una notte all’addiaccio, a lamentarsi o a infuriare davanti alla canonica porta serrata. Soli combattimenti che il poeta può e deve combattere sono quelli erotici, oppure le risse per conquistare una fanciulla, non le guerre che portano ricchezza ma sangue:

Nunc levis est tractanda Venus, dum frangere postes

non pudet et rixas inseruisse iuvat.

hic ego dux milesque bonus: vos, signa tubaeque,

ite procul, cupidis volnera ferte viris,

ferte et opes: ego conposito securus acervo

despiciam dites despiciamque famem.

Ora è il momento di godere della spensierata Venere, ora, / che non è vergognoso infrangere le porte, ed è dolce intrecciare litigi. / Qui io sono buon condottiero e soldato: voi, insegne e trombe, / andate lontano; portate ferite al guerriero ambizioso, / ma anche donategli ricchezze. Io, tranquillo con il mio raccolto / chiuso nel granaio, mi riderò dei ricchi e ugualmente della fame.

                                                                        (Tibull. I 1, 73-78)

Il rifiuto di Tibullo per valori consolidati ma sentiti dal poeta come estranei a sé, più volte esplicitato tramite la rituale opposizione dei pronomi personali, si fa qui beffardo nell’anafora finale del verbo despicere e nella fiera dichiarazione del proprio status di soldato affatto particolare, buono ad attaccar briga per le ragazze e a far breccia nelle porte delle loro case più che in quelle delle città da conquistare. E l’espressione hic ego dux milesque bonus paròdia nientemeno che Omero, ossia il poeta per eccellenza dell’epos, ai cui valori fondanti l’elegia romana vuole opporsi così strenuamente: infatti, in Iliade III 179 Agamennone viene definito da Elena “buon capo e guerriero valoroso”.